Publié en mai 2011

Mis à jour en mars 2023

Histoire et description du développement durable

Cette page offre une description du développement durable et un aperçu de son histoire et des dimensions sur lesquelles il repose: 

• Historique et définition du développement durable

• Les 3 piliers du développement durable

• La gouvernance

 

Historique et définition

La conscience de l’impact de l’être humain sur l’environnement est assez ancienne, mais c’est au XXe siècle que la science de l’écologie se développe d’une manière plus systématique. À partir des années 1960 et 1970, les scientifiques s’interrogent de plus en plus sérieusement sur la capacité des ressources de la Terre à soutenir à long terme notre mode de vie selon le principal modèle de développement que l’on connaît depuis la deuxième révolution industrielle. L’environnement devient peu à peu un enjeu majeur.

L’expression « développement durable » apparaît pour la première fois en 1980 dans une publication de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Une définition en est donnée en 1987, dans le rapport Notre avenir à tous, communément appelé le « Rapport Bruntland », publié à la suite des travaux de la Commission mondiale sur l’environnement et le développement de l’ONU (Organisation des Nations unies). L’Assemblée nationale du Québec s’en inspire lorsqu’elle adopte, en 2006, la Loi sur le développement durable:

« Le développement durable s’entend d’un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Le développement durable s’appuie sur une vision à long terme qui prend en compte le caractère indissociable des dimensions environnementale, sociale et économique des activités de développement. »1

Depuis 1972, l’ONU rassemble les chefs d’État tous les vingt ans autour d’un sommet de la Terre dans le but de déterminer les actions à mettre en place pour stimuler le développement durable au niveau international. Ces rencontres démontrent à quel point la question environnementale est devenue une préoccupation mondiale importante.

En 2015, les états membres de l’ONU adoptent un programme de développement durable qui comprend 17 objectifs à atteindre d’ici 2030. Ces objectifs visent, entre autres, à protéger la planète de nos actions, à éradiquer la faim dans le monde et à garantir la prospérité pour toutes les populations.

Le développement durable constitue donc une réponse face à la crise écologique et climatique où la lutte contre les inégalités sociales est à la fois un objectif et un moyen de préserver l’environnement et les ressources pour les générations futures. Tous les domaines et tous les acteurs du génie sont concernés par sa mise en application.

Évolution du concept et dates importantes du développement durable

 

 

Les 3 piliers du développement durable

Le développement durable repose sur 3 piliers: le pilier environnemental le pilier social le pilier économique Le développement durable consiste à concilier le bien-être économique, la protection de l’environnement et les réalités sociales. Pour atteindre cet équilibre, chacun des 3 piliers doit être pleinement considéré. Ces piliers sont interdépendants et indispensables au bien-être des individus et des sociétés.

Le pilier environnemental

Prendre en compte la dimension environnementale d’un projet consiste à s’efforcer de « maintenir l’intégrité de l’environnement pour assurer la santé et la sécurité des communautés humaines et préserver les écosystèmes qui entretiennent la vie » 2 .

Au Québec, 7 des 16 principes de la Loi sur le développement durable décrivent et orientent de façon explicite les aspects environnementaux à considérer dans le cadre d’un projet. Voici ces principes:

• la protection de l’environnement   

• la prévention

• la précaution

• la protection du patrimoine culturel

• la préservation de la biodiversité

• le respect de la capacité de support des écosystèmes

• la production et la consommation responsables

La protection de l’environnement et les principes de prévention et de précaution pour la préservation de la biodiversité et des écosystèmes sont des aspects essentiels à prendre en considération lors de l’exécution des projets.

Pour chaque projet, intégrer la démarche de développement durable requiert donc de:

• bien comprendre le contexte et les enjeux environnementaux à l’échelle mondiale (limites planétaires, changements climatiques, etc.)

• bien comprendre le contexte et les enjeux environnementaux locaux et propres au projet (limites des écosystèmes, pertes de biodiversité, risques pour les populations humaines, etc.)

• choisir le site, le procédé et des matériaux de moindre impact minimisant l’incidence environnementale locale et mondiale

• réduire les potentielles répercussions environnementales de la solution choisie

• tenir compte des effets de l’environnement sur le projet, notamment en intégrant des stratégies d’adaptation aux changements climatiques

Le pilier social

La dimension sociale du développement durable vise à « assurer l’équité sociale pour permettre le plein épanouissement de toutes les femmes et de tous les hommes, l’essor des communautés et le respect de la diversité. »2 .

Au Québec, 5 des 16 principes de la Loi sur le développement durable concernent les enjeux sociaux:

• la santé et la qualité de vie

• l’équité et la solidarité sociales

• la participation et l’engagement

• l’accès au savoir

• la protection du patrimoine culturel

Les aspects relatifs à la santé et à la sécurité des personnes sont bien ancrés dans les obligations déontologiques de l’ingénieur.e, mais les enjeux relevant de l’équité et de la solidarité sociales doivent également être pris en compte.

Il faut non seulement se préoccuper des répercussions que le projet peut avoir sur les parties prenantes, mais aussi de ce que ces dernières peuvent apporter au projet.

Les parties prenantes sont l’ensemble des personnes concernées par un projet, de façon directe ou indirecte, à court ou à long terme. Cela inclut notamment le personnel, la clientèle, les usagers, la communauté locale, mais aussi les fournisseurs et tout autre acteur de l’industrie, ainsi que les instances gouvernementales, la société civile et les médias.

Pour chaque projet, il peut notamment s’agir de s’enquérir:

• des études démographiques et sociologiques (la diversité sociale, économique et culturelle des usagers ainsi que des communautés locales doivent être prises en compte)

• de l’usage des lieux

• des traditions et des savoirs autochtones

• des études archéologiques

La création d’équipements ou d’infrastructures conditionnant le cadre de vie doit tenir compte des facteurs culturels et favoriser, entre autres:

• l’acceptabilité sociale

• la cohabitation harmonieuse des activités

• la cohésion sociale

• l’accès des personnes à mobilité réduite

• l’accès à des espaces verts

• le sentiment de sécurité (pour les femmes, les personnes âgées, les familles, etc.)

• l’accès à l’éducation et à la santé

• l’accès à une alimentation saine et diversifiée

Les décisions doivent être prises de manière éthique. Des mécanismes de consultation de la population, de partage et d’échange d’information avec le public doivent être mis en place. En développement durable, la mobilisation et l’engagement du public et des communautés permettent souvent l’acceptation sociale d’un projet.

Le pilier économique

Le pilier économique se rapporte à la recherche de « l’efficience économique pour créer une économie innovante et prospère, écologiquement et socialement responsable »2 .

Au Québec, 4 des 16 principes de la Loi sur le développement durable concernent l’aspect économique:

• l’efficacité économique

• la production et la consommation responsables

• le pollueur payeur

• l’internalisation des coûts

Se soucier de l’aspect économique d’un projet est naturel et ancré dans la pratique du génie. Toutefois, dans une perspective de développement durable, cela prend une signification plus large. Ainsi, pour chaque projet, l’ingénieur.e doit aborder la question de l’efficience en prenant en considération les 3 aspects suivants:

• l’efficacité économique : maximisation des ressources pour produire à un coût minimal en évitant tout gaspillage et en consommant de manière écoresponsable (éco-efficience)

• l’internalisation les coûts : intégration du coût global et réel de l’ensemble des impacts (positifs ou négatifs) du projet sur la société et sur l’environnement, et ce, tout au long de son cycle de vie. Il s’agit, par exemple, d’intégrer les coûts de l’augmentation ou de la réduction de la pollution, du bruit, des émissions de CO2, mais aussi des impacts du projet sur la biodiversité et les écosystèmes, etc.

• la production et la consommation responsable : analyse et prise en compte des conséquences de la production et de la consommation de biens et de services sur la société et sur l’environnement.

Bien que les décisions économiques ne relèvent pas uniquement des ingénieur.e.s, leur capacité à influencer positivement le processus décisionnel des différents niveaux de gouvernance s’avère essentielle pour atteindre une économie durable.

 

La gouvernance

Réussir à intégrer les aspects environnementaux, sociaux et économiques d’un projet requiert une bonne gouvernance. 
La gouvernance est « la manière d’orienter, de guider, de coordonner les activités d’un pays, d’une région, d’un groupe social ou d’une organisation privée ou publique »3. Une gouvernance cohérente est un facteur de succès permettant de réaliser des projets durables et pérennes.

Une bonne gouvernance est requise autant du côté des institutions publiques (locales, nationales ou internationales) que des organisations privées (entreprises ou associations).

La gouvernance évoque plus particulièrement « la façon de diriger, d’orienter et de contrôler les activités d’une organisation. La gouvernance fournit, notamment, le cadre au sein duquel sont fixés la mission, la vision et les objectifs de l’organisation, et définit les moyens de les atteindre, de surveiller les performances et de les communiquer aux parties prenantes »4.

Au Québec, 2 des 16 principes de la Loi sur le développement durable soulignent l’effort qui doit être fait en matière de gouvernance:

• la subsidiarité c’est-à-dire la répartition adéquate et appropriée des rôles et des responsabilités des différents niveaux décisionnels et opérationnels

• le partenariat et la coopération intergouvernementale