ENRICO BAJ | LE COMTE DE HORNES (THE COUNT OF HORNES, LORD OF THE LOW COUNTRY AND WILLIAM IX OF NASSAU)

Galleria Schwarz, Milan

Private Collection, Milan

Il Ponte Casa d'Aste Milan, Arte Moderna e Contemporanea, 14 June 2016, Lot 256

Acquired from the above by the present owner (Ivi acquistato dall'attuale proprietario)

Editore Achille Mauri, Enrico Baj, Milan 1969, illustrated

Enrico Crispolti, Catalogo Generale dell’opera di Enrico Baj, Turin 1973, p. 148, n. 1011, illustrated

Jean Baudrillard, Baj, Paris 1980, illustrated

Born in Milan in 1924, after studying at the Brera Art Academy, Enrico Baj was one of the founders, alongside Sergio Dangelo and Gianni Dova, of the ‘Nuclear Movement’ (1951) and, subsequently of the ‘Mouvement International pour une Bauhaus Imaginiste’, after meeting Asger Jorn in 1953. Baj was a prominent exponent in the milieu of artists such as Lucio Fontana and Piero Manzoni, who animated the cultural scene of Milan in the 1950s and 1960s. His art was a continuous experimentation of techniques and materials, with a preference for the ‘collage’. In line with his political leanings, which veered towards anarchism, his art is on the one hand a joyful experience of limitless creativity, and on the other an ironic social criticism of the contemporary world, as is evident in the Military Parades and Generals series from the 1960s, of which Le Comte de Hornes, Seigneur des Pays-Bas et Guillaume IX de Nassau, is an exemplary iteration.

The title alludes to two military leaders in the Spanish Empire and the United Provinces in the 16th century, but the Count of Horn and William of Orange are depersonalised here, stripped of all historical glory and reduced to grotesque and ironic puppets of the political and military theatre. In Baj's playful but clear condemnation of all militarism, present, past and future, there is no room for that humanity that war contributes to annihilating and even the characters, in the colourful dismemberment of their forms, express the cancellation and derision of the false ideals of generals and warriors of all time.

The painting comes from the famous collection of the historic Galleria Schwarz in Milan, a centre for art and culture that played a crucial role in shaping the city’s cultural landscape between the 1960s and the early 1970s. It was founded by the critic Arturo Schwarz in 1961 and work with the propagation of both Literature and Art until it closed its doors in in 1975. Over the years the gallery hosted legendary solo shows of the greatest exponents of Surrealism and Dadaism and was home for many avant-garde artists over the years, including Enrico Baj with whom Schwarz developed a relationship of sincere fraternal friendship.

Nato a Milano nel 1924, dopo aver studiato all’Accademia di Brera, Enrico Baj fu uno dei fondatori, insieme a Sergio Dangelo e Gianni Dova, del “Movimento Nucleare” (1951) e, successivamente del “Mouvement International pour une Bauhaus Imaginiste”, dopo l’incontro con Asger Jorn nel 1953. Esponente di spicco del milieu di artisti, tra cui Lucio Fontana e Piero Manzoni, che tra gli anni 50 e 60 animò la scena culturale della città di Milano, l’arte di Baj fu una continua sperimentazione di usi diversi di tecniche e materiali, con la predilezione del “collage”; vicino a posizioni politiche anarchiche, la sua arte da un lato esalta la gioiosa esperienza della creatività senza limiti, dall’altro diventa ironica critica sociale verso il mondo a lui contemporaneo, come appare evidente nella serie delle Parate Militari e dei Generali degli anni ‘60, di cui Le comte de Hornes, Seigneur des Pays-Bas et Guillaume IX de Nassau è un’opera esemplificativa.

Il titolo allude a due condottieri della guerra tra Impero Spagnolo e Province Unite nel XVI secolo, ma il Conte di Horn e Guglielmo d’Orange sono qui spersonalizzati, spogliati di ogni gloria storica e ridotti alla stregua di grotteschi e ironici fantocci del teatro politico e militare. Nella giocosa ma chiara condanna di Baj a ogni militarismo, presente, passato e futuro, non vi è spazio per quell’umanità che la guerra stessa contribuisce ad annientare e anche i personaggi, nel colorato smembramento delle forme, esprimono così l’annullamento e la derisione dei falsi ideali di generali e guerrieri di ogni tempo.

Il dipinto proviene dalla celebre collezione della storica Galleria Schwarz di Milano, centro irradiante di arte e cultura che ebbe un ruolo cruciale nel panorama cittadino tra gli anni ’60 e i primi ’70. Fondata dal critico Arturo Schwarz nel 1961 e chiusa definitivamente nel 1975, la galleria, che univa nella sua ispirazione Letteratura e Arte, ospitò leggendarie personali sui massimi esponenti del Surrealismo e del Dadaismo e fu la casa ideale di molti artisti d’avanguardia di quegli anni, tra cui proprio Enrico Baj, con cui Schwarz sviluppò un rapporto di sincera e fraterna amicizia.