ARACHIDES. Pour éviter de développer une allergie aux cacahuètes, le meilleur moyen serait encore de manger... des cacahuètes ! C'est en substance ce qu'on pourrait conclure d'une étude d'importance parue lundi 23 février 2015 dans le New England Journal of Medicine. L'idée explorée dans ces travaux n'est pas de trouver une stratégie pour guérir d'une allergie déjà développée mais de montrer qu'une consommation d'arachides en bas âge permettrait d'éviter l'apparition de ce type d'allergie.
81% d'allergiques en moins
Ainsi, dans cet essai clinique, faire consommer des aliments contenant des cacahuètes à des nourrissons a réduit de 81% le risque qu'ils ne deviennent allergiques à cette arachide. Des résultats très prometteurs qui ont conduit le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut américains des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) a s'exprimer en ces termes : "Une étude qui montre un bienfait de cette ampleur dans la prévention des allergies aux cacahuètes est sans précédent. Ces résultats peuvent bouleverser notre approche de prévention des allergies alimentaires."
L'essai mené par des chercheurs britanniques et américains a concerné 600 enfants âgés de quatre à onze mois. Répartis de façon aléatoire en deux groupes, ils ont été soumis pendant 5 ans à un régime particulier : les uns interdits de cacahuètes, les autres contraints de consommer au moins six grammes de protéines de cacahuète par semaine. Cinq ans plus tard donc, les chercheurs ont évalué le taux d'enfants ayant développé une allergie aux arachides. Ils ont ainsi constaté une réduction de 81% de cette allergie dans le groupe soumis au régime arachides. Un chiffre important qui donne du crédit à la "théorie hygiéniste" selon laquelle une exposition maîtrisée aux allergènes permettrait l’éducation du système immunitaire qui est vierge à la naissance.
Cet essai clinique est le premier à montrer que la consommation précoce d'aliments contenant des protéines de cacahuète est bénéfique" - Dr Lack
"Alors que de récentes études ne montrent aucun bienfait dans les approches consistant à éviter les allergènes, ce dernier essai clinique est le premier à montrer que la consommation précoce d'aliments contenant des protéines de cacahuète est bénéfique et identifie une approche efficace pour faire face à un sérieux problème de santé publique", souligne le Dr Lack. En effet, les allergies alimentaires concernent de plus en plus de monde en particulier dans les pays développés.
Cette recherche a été effectuée sur la base d'observations faites en Israël où très peu d'enfants souffrent d'allergies aux cacahuètes comparativement à de jeunes juifs de mêmes origines ancestrales vivant au Royaume-Uni. En effet, les nourrissons israéliens commencent à consommer cette arachide très tôt contrairement à de nombreux pays qui recommandent de ne pas donner de cacahuètes aux très jeunes enfants qui présentent un risque d'allergie.
De nouvelles stratégies contre les allergies ?
"Avant 2008, les guides cliniques recommandaient d'éviter la consommation d'aliments potentiellement allergènes chez les très jeunes enfants présentant un risque élevé de développer une allergie", explique le Dr Daniel Rotrosen, directeur de la division des allergies au NIAID. L'étude publiée lundi pourrait conduire clarifier les stratégies à adopter pour réduire le nombre de personnes touchées par une allergie alimentaire.
Le chercheur prend cependant très soin de souligner que les parents de nourrissons et de jeunes enfants qui ont de l'eczéma ou une allergie à des œufs doivent consulter un médecin avant de donner des aliments contenant de l'arachide. La piste explorée dans l'étude est donc à approfondir et n'engage surtout pas à une consommation de cacahuètes chez les tout petits.
