450.000 personnes empruntent tous les ans le petit train électrique reliant la gare de Chamonix à la station de Montenvers, le point d’accès à la Mer de glace. A la sortie du train, il faut monter dans une télécabine puis descendre près de 600 marches pour atteindre enfin le glacier et visiter la grotte creusée dans la glace depuis 1946 par la famille Claret. Grâce à des indicateurs de niveaux couvrant les trois dernières décennies, ce cheminement permet de mesurer l’outrage du changement climatique. "En trente ans, la Mer de glace a perdu 100 mètres d’épaisseur. Il a reculé de 2,5 kilomètres depuis 1850, dont un kilomètre de recul depuis 1996 seulement", rappelle Emmanuel Salim, doctorant au laboratoire Environnements, dynamiques, territoires, montagnes (Edytem) de l’Université de Savoie Mont Blanc.
"Je ne vais pas courir après la glace"
La mairie de Chamonix et la société du Mont Blanc, gestionnaire par délégation de service public de la fréquentation sportive et touristique du massif, viennent d’en prendre acte. Le site d’accueil du Montenvers va être profondément remanié. "Je ne vais pas courir après la glace", répète à l’envie Mathieu Dechavanne, le PDG de la société du Mont Blanc. Comprendre : le projet qui va être mis en œuvre entre 2022 et 2025 pour un budget total de 53,3 millions d’euros sera le dernier à favoriser l’accès au glacier. La télécabine actuelle qui plonge au droit de la pente et les escaliers vont être démontés. Une nouvelle télécabine va remonter le flanc droit rocheux de la Mer de glace sur 581 mètres de longueur pour un dénivelé de 203 mètres. Les visiteurs auront 400 marches de moins à gravir pour accéder à la grotte Claret qui continuera d’être creusée.
450.000 personnes empruntent tous les ans le petit train électrique reliant la gare de Chamonix à la station de Montenvers, le point d’accès à la Mer de glace. A la sortie du train, il faut monter dans une télécabine puis descendre près de 600 marches pour atteindre enfin le glacier et visiter la grotte creusée dans la glace depuis 1946 par la famille Claret. Grâce à des indicateurs de niveaux couvrant les trois dernières décennies, ce cheminement permet de mesurer l’outrage du changement climatique. "En trente ans, la Mer de glace a perdu 100 mètres d’épaisseur. Il a reculé de 2,5 kilomètres depuis 1850, dont un kilomètre de recul depuis 1996 seulement", rappelle Emmanuel Salim, doctorant au laboratoire Environnements, dynamiques, territoires, montagnes (Edytem) de l’Université de Savoie Mont Blanc.
"Je ne vais pas courir après la glace"
La mairie de Chamonix et la société du Mont Blanc, gestionnaire par délégation de service public de la fréquentation sportive et touristique du massif, viennent d’en prendre acte. Le site d’accueil du Montenvers va être profondément remanié. "Je ne vais pas courir après la glace", répète à l’envie Mathieu Dechavanne, le PDG de la société du Mont Blanc. Comprendre : le projet qui va être mis en œuvre entre 2022 et 2025 pour un budget total de 53,3 millions d’euros sera le dernier à favoriser l’accès au glacier. La télécabine actuelle qui plonge au droit de la pente et les escaliers vont être démontés. Une nouvelle télécabine va remonter le flanc droit rocheux de la Mer de glace sur 581 mètres de longueur pour un dénivelé de 203 mètres. Les visiteurs auront 400 marches de moins à gravir pour accéder à la grotte Claret qui continuera d’être creusée.
Un glacier en sursis qui pourrait ne pas voir la fin du siècle
Selon les simulations effectuées par les glaciologues, cette solution va tenir 33 ans. Au-delà, le glacier se sera encore rétracté et ne sera plus accessible à partir de la nouvelle gare qu’à pied à travers des blocs de pierre qui rendront la promenade difficile et il n’y aura vraisemblablement plus de visites de la grotte de glace. "La gare de la télécabine marquera l’accès à la haute montagne, milieu naturel non aménagé", prévient Mathieu Dechavanne. L’exploitation touristique du site aura vraisemblablement vécu sous sa forme actuelle, bouclant une histoire de 280 ans, la découverte et la popularisation du site datant de juin 1741 avec la venue de deux Anglais, Richard Pococke et William Windham.
Les simulations effectuées notamment par l’Institut des géosciences de l’environnement (Université de Grenoble Alpes, CNRS) laissent peu de place au doute. Selon un scénario médian d’émissions de gaz à effet de serre d’une augmentation de 2,5°C des températures d’ici la fin du siècle (ce qui correspond à l’actuel engagement des Etats pour la COP26 de novembre prochain), la Mer de glace reculerait de 7,2 kilomètres entre 2018 et 2100. Son épaisseur maximale serait de 150m. Elle aura alors perdu 80% de sa surface par rapport au début du XXIe siècle. Selon le modèle le plus pessimiste, le glacier pourrait avoir disparu entre 2090 et 2100 pour probablement laisser la place à des lacs d’altitude. Il fait actuellement un peu plus de 7 kilomètres de long pour une surface de 40 km².
Un "glaciorium" pour garder la mémoire du lieu
On ne pourra plus alors qu’imaginer ce qu’était un glacier alpin et contempler les photographies sépias du XIXe siècle. C’est ce que se propose de faire le glaciorium qui sera construit au pied de l’actuel site de Montenvers. Ce "centre d’interprétation" expliquera aux visiteurs le fonctionnement d’un glacier, les causes de sa fonte, les origines anthropiques du changement climatique. "Les scientifiques seront présents à la fois à la gare de Chamonix où des locaux qui ne sont pas actuellement utilisés par la SNCF seront rénovés pour leurs travaux de laboratoire et également au glaciorium", précise le maire de Chamonix, Eric Fournier. Cette proposition intéresse beaucoup les chercheurs. "Être installé au Montenvers va permettre d'effectuer des observations nombreuses et régulières sur les éboulements, l’évolution des glaces, les moraines que nous ne ferions pas sinon", se réjouit Ludovic Ravanel, glaciologue à l’Edytem.
Vue d'artiste du projet de réaménagement du site de Montenvers. A l'arrière plan, la gare actuelle. En dessous le glaciorium, au premier plan la gare d'arrivée des télécabines. © Compagnie du Mont Blanc
Le contenu de ce centre d’interprétation glaciaire reste à préciser. "Les scientifiques seront non seulement incontournables pour produire les contenus et les actualiser mais également et très probablement pour animer le lieu sans quoi le dispositif perdrait en intérêt", assure Ludovic Ravanel. De même, l’investissement dans les laboratoires proches du site est encore flou. La Mer de glace est l’un des glaciers de France les plus anciennement étudiés. Il fait l’objet d’un suivi sur sa masse, ses pertes d’épaisseur, ses moraines et son impact sur le tourisme et les pratiques sportives fait également l’objet de travaux. Ainsi, Emmanuel Salim poursuit des enquêtes sociologiques sur la fréquentation du site. "Il apparaît de nos sondages et entretiens particuliers que la motivation de la moitié des visiteurs c’est de venir voir ce site avant qu’il ne disparaisse", révèle le géographe.
Des scientifiques demandeurs de contacts avec le public
C’est pourquoi les scientifiques tiennent à être présents et concertés au cours de l’élaboration du projet de glaciorium. Car cette volonté d’expliquer les phénomènes à l’origine de la disparition du glacier est très forte chez eux. Ainsi Ludovic Ravanel et quelques uns de ses collègues sont présents tous les étés à l’accueil de la gare de Montenvers pour répondre aux questions du public. Il s’agit de diffuser les connaissances, mais pas seulement. "Ça me permet de 'sonder' la société quant à ses connaissances sur les glacier et le climat et voir comment je peux les améliorer", poursuit Ludovic Ravanel.
Les travaux vont débuter réellement en février 2022. Sans que pour l’instant ait été réalisé un bilan des émissions de CO2 que ces travaux vont engendrer. Pourtant, 15% des matériaux nécessaires aux constructions arriveront à cette altitude de 2000m en hélicoptère. Un oubli fâcheux. Il serait paradoxal que les travaux du glaciorium contribue à la disparition de la Mer de glace…
