Photos choc sur les paquets de cigarettes : une efficacité qui part en fumée ?

C’est l’heure de la pause dans cette haute école bruxelloise. Il fait beau, les élèves sont dehors, certains fument une cigarette. C’est le cas de Jonas, il fume depuis 3 ans : " je trouve qu’ils en font beaucoup trop, c’est presque caricatural. Pour moi, ce qui marcherait mieux, ce serait des campagnes où les gens parlent de leur vécu. J’ai vu des gens qui avaient fait un AVC ; ça, ça m’a fait réduire un peu ma consommation. " Et le jeune homme d’avouer qu’il collectionne même ces photos : " ma préférée, c’est celle d’un homme impuissant qui regarde dramatiquement le sol."

Même son de cloche chez Gloria qui fume depuis 4 ans : "ces images, on les connaît, on les voit tout le temps, il n’y a plus rien d’extraordinaire. On voit des cadavres, des gens qui toussent du sang. Ce n’est pas agréable à regarder, mais on s’y est fait."

Lancelot, lui, est un jeune travailleur. Sa perception des choses est identique : "je trouve ça dégueulasse quand je le vois. Mais ce n’est jamais ça qui me donnera l’envie d’arrêter de fumer. L’idée est louable mais l’addiction est souvent plus forte."

Dans la rue, un homme qui fume depuis 20 ans tient exactement le même discours : "au début, ça me dérangeait un peu. Maintenant, je ne les regarde plus."

Certains fumeurs ont même un petit "truc" pour éviter les paquets avec les photos les plus choquantes. Comme en témoigne Caty De Sloover, libraire qui vend des paquets de cigarettes : " certains demandent, quand la photo ne leur plaît pas, de leur donner un autre paquet. Mais ce n’est pas pour ça qu’ils ne prennent pas le paquet ! " Dans deux ans, en 2025, elle ne pourra plus exposer ces paquets. Le plan "génération sans tabac" qui entend réduire la visibilité du tabac interdira la vue des paquets à l’étalage des commerces. La Fondation contre le cancer trouve que c’est un peu tard car " voir le produit donne déjà envie de l’acheter à celui qui est fumeur."

Ce n’est évidemment pas une étude scientifique. Mais ces quelques témoignages de fumeurs vont tous dans le même sens : ces photos seraient inefficaces.

Sophie Adam, porte-parole de la Fondation contre le cancer, admet que ces images ont été tellement vues que les fumeurs ne les voient plus. Néanmoins, elle estime qu’il faut les garder car elles ont un effet sur les plus jeunes, elles peuvent les dissuader de commencer à fumer. Ces images pourraient également être changées afin d’éviter leur banalisation chez les fumeurs. "Une des recommandations de notre experte tabac, Suzanne Gabriel, serait de changer ces images. Mais cela, ça se décide au niveau européen. La Belgique ne pourrait pas le décider seule."

La Belgique a été le cinquième pays à mettre en œuvre cette directive européenne qui encadre la fabrication, le conditionnement et la vente du tabac. Cette directive est entrée en application en 2016 en Europe. Et cinq ans plus tard, la Commission européenne se réjouissait des premiers résultats. Elle estimait alors à 3% la diminution du nombre de fumeurs dans l’Union européenne.

Le problème, c’est qu’une mesure, prise seule, n’aura pas d’impact. C’est un ensemble de mesures qui permet de faire de l’effet. Du coup, si on prend l’ensemble des mesures, comme l’interdiction de fumer dans les plaines de jeux ou sur les quais de la gare, les résultats sont encourageants "même si ça prend vraiment longtemps. Le chiffre de fumeurs est en diminution constante, mais c’est lent." En effet, d’octobre 2021 à février 2023, la Belgique a perdu 1% de fumeurs quotidiens. Ils sont 13% aujourd’hui et 4% de fumeurs occasionnels.

En tout cas, les avis divergent sur l’impact de ces paquets de cigarettes neutres. En 2011, par exemple, une étude américaine estimait que cette mesure produisait l’effet inverse que celui escompté : par esprit de contradiction, certains pourraient commencer à fumer ou fumer encore plus ! En 2013, des chercheurs de l’université de Grenade étaient arrivés à la conclusion que ces images n’étaient pas assez efficaces. Par contre, en 2014, une étude australienne affirmait que l’emballage désagréable créait l’idée que le tabac n’avait pas bon goût.

Le Canada vient d’adopter une autre stratégie, celle de modifier la taille du paquet de clopes. "Ça peut aussi être un argument dans la mesure où il est moins pratique à mettre dans une poche, dans un sac. C’est encore une contrainte de plus. C’est l’ensemble de mesures qui font une différence", estime la porte-parole de la Fondation contre le cancer.

Une autre piste envisagée est celle de mettre des messages aussi sur le papier qui est sur le filtre de la cigarette. Mais, en même temps, les filtres de cigarettes risquent d’être bannis. "On se rend compte que le filtre n’a pas du tout d’effet protecteur. Quand on a un filtre, on va tirer beaucoup plus fort pour avoir la nicotine. Or le filtre contient lui-même des éléments cancérigènes., il donne une fausse impression de sécurité ", nous explique Sophie Adam.

Et agir sur le prix du paquet de cigarettes ? "On voit bien que quand le prix du paquet de cigarettes augmente, ça devient quand même dissuasif", selon la Fondation contre le cancer. D’ailleurs, Lancelot, un des jeunes rencontrés, nous disait que la seule chose qui peut inciter les gens à arrêter de fumer, c’est d’augmenter drastiquement le prix. C’est la voie qu’a clairement choisie l’Australie. Depuis 2013, le prix du paquet augmente régulièrement. Aujourd’hui, il atteint les 30 euros ! Chez nous, il tourne autour de 8 euros.

Notons qu’une nouvelle mesure visant à réduire la visibilité du tabac entrera en vigueur en 2025. Dans deux ans, les paquets ne pourront plus être exposés à l’étalage des commerces. C’est une des mesures du plan "génération sans tabac" dont le but est que plus aucun enfant né à partir de 2019 ne devienne fumeur. Pour la Fondation contre le cancer, 2025 c’est un peu tard car "voir le produit donne déjà envie de l’acheter à celui qui est fumeur."