L'hôtel particulier, château à la ville et exception architecturale

On ne connaît généralement que leurs lourdes portes cochères et leurs hauts murs : les hôtels particuliers, édifiés du Moyen-Age à la Belle Epoque, symbolisent la vie parisienne et une exception architecturale française. La Cité de l'Architecture invite à la visite.

Illustrant l'art de vivre d'exception à la française, l'hôtel particulier, surnommé le château à la ville, est toujours le symbole de la demeure urbaine de rêve : Paris en compte encore près de 500. Le plus célèbre est le palais de l'Elysée, autrefois hôtel du comte d'Evreux, construit en 1722, puis résidence de la Pompadour.

"L'hôtel particulier est un modèle iconique de l'architecture à Paris depuis cinq siècles", souligne à l'AFP Alexandre Gady, commissaire de l'exposition.

"La France est couverte de châteaux et Paris est couvert d'hôtels particuliers, ce qui constitue une véritable exception culturelle que l'on ne retrouve pas dans les autres capitales où les grands palais princiers et royaux ont été préférés", dit-il.

"L'hôtel particulier est un objet idéal pour évoquer Paris, le style, l'architecture, l'évolution de la société mais aussi le snobisme", ajoute M. Gady.

Depuis le XVe siècle jusqu'aux dernières édifications à la fin du XIXe, l'hôtel particulier parisien présente les mêmes éléments architecturaux : un large porche pour laisser passer les carrosses d'hier et les limousines d'aujourd'hui, une cour pavée avec ou sans communs donnant sur un bâtiment principal constitué de vastes pièces de réception, ouvert sur un jardin à l'arrière.

Pour cette exposition, la première organisée sur ce thème, la Cité de l'Architecture et du Patrimoine a reconstitué un hôtel particulier et son enfilade de réceptions. Le visiteur faisait antichambre dans le hall, avant de pénétrer dans les pièces principales richement parquetées et meublées.

Après la traditionnelle galerie de portraits ouverte sur un jardin animé de treillages, le visiteur découvre dans le détail, grâce à de grandes maquettes, plusieurs hôtels particuliers emblématiques dont l'hôtel de Cluny, l'un des plus anciens. De nombreux tableaux, dessins et plans d'époque évoquent nombre d'autres demeures parisiennes d'exception existantes encore ou disparues.

"Posséder son hôtel, avoir pignon sur rue, recevoir en son hôtel était une des ambitions de tout parisien désirant réussir et être respecté de son entourage. Le mythe de l'hôtel particulier fait partie de notre imaginaire", observe François de Mazières, président de la Cité de l'architecture.

Le quartier du Marais concentre quelques hôtels particuliers de charme dont l'hôtel Ferlet construit rue Michel-le-Comte, sur commande du trésorier des gardes suisses en 1728, restauré à l'identique et désormais découpé en appartements. Sur l'Ile-Saint-Louis, l'hôtel Lambert a été conçu par Louis Le Vau, architecte de Versailles. Ancienne propriété des Rothschild, ce joyau vient d'être racheté par le Qatar.

Conçu pour de fastueuses réceptions, le Palais-Rose, parmi les derniers hôtels particuliers construits à Paris vers 1900 avenue Foch par un grand dandy, Boniface de Castellane, revit grâce à cette exposition. Cette folie architecturale, copie du Trianon, a été détruite en 1969. Les autorités patrimoniales de l'époque avait accordé le permis de démolir "étant donné que l'original est à Versailles".

Désormais, les hôtels particuliers parisiens qui ont traversé le temps sont protégés par une inscription ou un classement "monument historique".

"L'hôtel particulier, une ambition parisienne", Cité de l'Architecture et du Patrimoine, jusqu'au 19 février (www.citechaillot.fr).