Video: Näin Emma Laine arvioi Suomen naistenniksen tilaa.

- Olen viihtynyt täällä. Minulla ei ollut mitään tietoa Haminasta, kun tulin tänne, Emma Laine, 32, kertoo.

Valkoinen Jaguar kaartaa Haminan Tervasaaren helteiseen rantaan. Janne Leppälä nousee Laineen kanssa autosta. Edessä on merimatka, jolla on tosin mittaa vain sata metriä. Petteri Nenosen ohjaama Kilipukki-vene kuskaa palloilevan parin Pieneen Vuohisaareen, jossa pursiravintola Loisto toimii yli sata vuotta vanhassa paviljongissa. Maisemat ovat komeat.

- Olen käynyt täällä äidin ja siskon kanssa, Laine sanoo.

Paras kausi

Urheilupariskunta Janne Leppälä ja Emma Laine muutti Haminaan toukokuussa. TIMO SIHVO

Laine ja Leppälä ovat olleet yksissä noin kolme vuotta. Kaikki alkoi Helsingissä, missä he tapasivat sattumalta. Toukokuusta lähtien pari on asunut rivitaloasunnossa Haminan Alakaupungissa.

Koko uransa Pohjanmaalla palloa takonut Leppälä, 32, siirtyi viime kauden päätteeksi Koskenkorvan Urheilijoista Haminan Palloilijoihin, joka palasi 16 vuoden korpivaelluksen jälkeen Superpesikseen.

Ilmajoen kasvatti aloitti syksyllä työnjohtajana satamaoperaattori Oy M. Rauanheimo Ab:n leivissä Helsingissä. Leppälä tarttui Haminan Palloilijoiden toiminnanjohtajan Marko Hovin tarjoukseen ja siirtyi Haminan oranssimustaan asuun. Talvikaudella Leppälä kävi HP:n harjoituksissa lähinnä viikonloppuisin. Helsingissä hän veti yksinään fysiikkapuolen treenejä.

- Lajitoistoja on jo takana niin paljon, että niitä on voinut ottaa kiinni myöhemmin.

Vuonna 2005 Superpesiksessä debytoinut Leppälä pelaa monien arvioiden mukaan parasta kauttaan. Hän on ollut ykkösvahtina vuorenvarma ja mailan varressa suorastaan liekeissä. Leppälä on Haminan paras kotiuttaja. Taannoin hän paukutteli Kankaanpäässä HP:n 11 juoksusta peräti kahdeksan. Virkavapausjärjestelyn ja kesäloman ansioista Leppälä on pystynyt keskittymään koko sarjakauden ajan pesikseen. Töihin hän palaa syyskuun alussa.

- Olen ollut ihan tyytyväinen.

Vieras murrekaan ei ole tuottanut Leppälälle ongelmia.

- Minun murrettani on ihmetelty enemmän, mies nauraa.

Hurjat etenijät

Hamina on napanut sarjassa makeita voittoja, mutta on saanut myös kunnolla kuokkaan - lähinnä kärkijoukkueilta.

- Välillä on ollut ulkopelin kanssa vaikeuksia. Sitten kun ulkopeli on pitänyt, niin kyllä se määrä juoksuja on saatu, että voitetaan pelejä.

Pitkän linjan pesäpalloilija on havainnoinut myös lajin nykysuunnan.

- Pelaajilla on fysiikka kehittynyt koko ajan. Etenijät kulkevat huippuporukoissa aika lujaa, ihan järkyttävää vauhtia.

Leppälän sopimus on mallia 1+1 vuotta. HP halusi miehen riveihinsä ensi kaudellakin, mutta Leppälä kertoo harkitsevansa asiaa vielä lähinnä työkuvioiden kannalta.

Tavoite Tokiossa

Leppälän ja Laineen yhteiset päivät Haminassa ovat kortilla. Laine on peräti kaksi kolmasosaa vuodesta matkoilla. TIMO SIHVO

Emma Laine muistelee päättäneensä Haminaan muutosta heti kuultuaan Jannen ratkaisusta.

- Se on minun tapani tukea ja olla mukana.

Pitkiä yhtäjaksoisia kausia Laine ei ole pystynyt ympyräkaupungissa viipymään. Hän kiertää edelleen paljon kilpailumatkoilla. Kaksi kolmasosaa vuodesta menee ulkomailla. Tennisammattilaisen arki on välillä kaikkea muuta kuin kultaa ja kimallusta.

- Kyllä sattuu ja tapahtuu ihan kaikenlaista. Jannekin on välillä kauhuissaan, kun kerron mitä on tapahtunut.

WTA-maailmanlistalla kaksinpelissä parhaimmillaan sijalle 50 rankattu Laine keskittyy nykyisin nelinpeliin.

- Olen naisten maajoukkueen päävalmentaja. Se on ehkä minun isoin hommani.

Edesmenneen lahtelaisen kiekkolegendan Erkki Laineen tytär tekee paljon työtä myös junioreitten eteen. Hän haluaa olla nuorille pelaajille esikuvana.

Haminassa asuessaan Emma Laine on käynyt lajiharjoituksissa Kotkassa.

- Minun tavoitteeni on päästä Tokion olympialaisiin vuonna 2020. Se on minun suurin motivaationi. Sen vuoksi jaksan pelata ja treenata.