L'émeu est un oiseau qui ne vole pas mais qui est fort rapide à la course (50 km/h).
L'émeu est exigeant et préfère les aliments riches comme les graines, les fruits et les pousses, dédaignant herbes et feuilles. Il capture aussi des insectes, des petits rongeurs et des lézards lorsqu'ils abondent. L'émeu absorbe des graviers pour aider son estomac à broyer correctement la nourriture. Ces pierres peuvent être très grosses et peser jusqu'à 46 grammes. Il doit aussi disposer d'eau.
En été australien, c'est-à-dire en décembre et janvier, les couples se forment. En mai et juin, quand l'hiver australien commence, les femelles pondent, à l'intervalle d'un jour, leurs oeufs. Dès que tous les oeufs sont pondus, la femelle s'en désintéresse et le mâle prend en charge la couvaison et l'élevage des jeunes.