Columnéa (Columnea), aux fleurs aussi belles qu'étranges

Les columnéas (Columnea) sont de jolis sous-arbrisseaux, utilisés comme plantes d'intérieur chez nous, au port rampant ou retombant, originaires des zones boisées et des forêts tropicales humides d'Amérique tropicale (Mexique, Antilles, Amérique centrale et du Sud). Il s'agit de plantes très frileuses qui devront vivre à 13-15°C minimum.

Les tiges pendantes assez fragiles, cassent facilement, elles sont couvertes de petites feuilles persistantes, ovales à elliptiques, groupées par paires, pubescentes, charnues, vert assez foncé, et peuvent être brillantes (Columnea crassifolia) ou avec des poils pourpres (Columnea microphylla et Columnea gloriosa).

Dès le printemps, des fleurs tubulées se succèdent qui ressemblent un peu à de longues gueules de loup orange à écarlates, à la gorge parfois jaune (Columnea microphylla et Columnea gloriosa) : elles comptent 5 lobes, les 2 pétales supérieurs sont réunis en un capuchon d'où émergent les étamines et le style. Des fleurs magnifiques et étonnantes !

Pour bien fleurir, les columnéas ont besoin de connaitre une période de repos en hiver entre 15 et 18°C, avant de reprendre une place dans une pièce plus tiède et humide, idéalement pas au-dessus de 24°C.

• Famille : Gesnériacées
• Type : plante d'intérieur
• Origine : Amérique tropicale
• Couleur : fleurs orange à écarlates
• Semis : non
• Bouture : oui
• Plantation : printemps
• Floraison : mars à mai
• Hauteur : tiges jusqu'à 1 m de long

Sol et exposition idéals pour le Columnea

Le Columnea doit bénéficier d'une très bonne luminosité mais sans soleil direct brûlant ni courants d'air, et il devra être cultivé dans un bon terreau très léger, frais, bien drainé et mélangé à un peu de terre de bruyère pour l'acidifier. Le pot peut être posé sur une soucoupe de graviers humides.

Date de bouturage, de rempotage et de plantation du Columnea

En théorie, les semis sont possibles mais les graines sont très longues à germer.

Préférez les boutures de tiges (10cm) au printemps ou en été que vous enfoncerez dans un substrat humide et très léger : au chaud, en 1 mois, vous pourrez observer la reprise.

La plantation peut se faire, en réalité, toute l'année mais le rempotage sera à programmer plutôt en juin, tous les 2 ans, en faisant très attention aux tiges qui cassent fréquemment lors de cette manipulation.

Conseil d’entretien et de culture du Columnea

Durant la période de croissance, les columnéas ont besoin d'arrosages fréquents (1 à 2 fois/semaine) pour que le sol reste toujours frais et d'une hygrométrie élevée procurée par des vaporisations d'eau tiède sur le feuillage sauf pendant la floraison.

En hiver, La plante entre en repos et ne doit recevoir que très peu d'arrosages (1 par semaine au plus). Lorsque des boutons floraux commenceront à apparaitre, vous pourrez progressivement reprendre des arrosages normaux.

A l'issue de la floraison, il est possible de raccourcir de près de la moitié les tiges afin que la plante s'étoffe un peu.

Maladies, ravageurs et parasites du Columnea

Les pucerons, les cochenilles farineuses, les araignées rouges sont à surveiller.

Emplacement et association favorable du Columnea

C'est une plante d'intérieur qui ne supportera pas d'être près d'un radiateur ou d'une cheminée puisqu'elle aime la chaleur humide, il faut donc lui offrir une pièce d'eau (salle de bain ou cuisine) bien lumineuse, ou encore une véranda si vous avez la chance d'en avoir une. Elle fait merveille en suspension ou sur un rebord intérieur de fenêtre.

Espèces et variétés conseillées de Columnea pour décorer sa véranda

Le genre Columnea compte plus de 150 espèces au total mais les plus courantes que vous trouverez chez les professionnels seront Columnea crassifolia aux feuilles brillantes et fleurs solitaires écarlate vif de près de 10cm de long, Columnea microphylla aux toutes petites feuilles (0,5 à 1cm) couvertes de poils rouge-brun, et fleurs écarlates à gorge jaune, solitaires, Columnea gloriosa aux feuilles enroulées vers le bas couvertes de poils pourpres, aux fleurs pubescentes, rouge éclatant à gorge jaune.

Columnea x banksia est un hybride issu de Columnea schiedeana et Columnea oersetiana, aux feuilles oblongues, lisses, brillantes offrant des fleurs pubescentes, solitaires, toute l'année, écarlates avec des lignes jaunes discrètes sur la gorge.

(crédit photo : Leonora (Ellie) Enking - CC BY-SA 2.0)