La Chouette hulotte (Strix aluco), le rapace nocturne le plus connu
La chouette hulotte (Strix aluco), est le plus connu des rapaces nocturnes présents en Europe, et particulièrement en France, où elle est une espèce protégée. Classée depuis toujours dans la catégorie des oiseaux de malheur par l’imaginaire collectif à cause de son cri, la chouette hulotte est pourtant un oiseau timide et discret.
Comment reconnaître une Chouette hulotte ?
La chouette hulotte est de taille moyenne : 40 cm environ de hauteur pour un poids de 500 g et une envergure d'1 m, en moyenne. Elle est aussi surnommée "chat-huant" en raison notamment de ses petites touffes de poils autour de sa tête qui forment comme des oreilles de chat. Elle est reconnaissable grâce à son corps trapu, ses épaules carrées, sa grosse tête arrondie et ses deux grands yeux de couleur noire entourés d’une sorte de couronne de plumes. Ses yeux sont placés de face, comme beaucoup d’autres chouettes et hiboux, et ne tournent pas. La chouette hulotte est très sensible à la lumière qui l’éblouit. C’est un oiseau de nuit qui somnole une grande partie de la journée. Pour regarder ce qui se passe sur les côtés ou derrière elle, elle est munie d’un cou hyper flexible qui lui permet de tourner presque entièrement sa tête.
Le plumage de la chouette hulotte est moucheté de gris, de brun ou de roux qui lui sert de camouflage dans son habitat naturel. Elle est dotée de grandes ailes qui lui permettent de voler en planant, sans bruit, grâce à des battements amples et puissants.
Comme la plupart des rapaces, la chouette hulotte possède des serres aiguisées et tranchantes qui lui servent à attraper ses proies, ainsi qu’un bec crochu.
Cris et chant de la Chouette hulotte
S’il n’est pas facile d’apercevoir la chouette hulotte car elle est craintive, on peut en revanche l’entendre. C’est un oiseau très bavard, en particulier au début de l’année quand elle marque son territoire, reconnaissable par le hululement bien particulier du mâle. La femelle est plus discrète : elle émet des petits cris aigus ressemblant à des couinements.
L'habitat de la Chouette hulotte
La chouette hulotte est un oiseau sédentaire, très répandu en Europe, et particulièrement en France. Son habitat naturel est la forêt, mais on la rencontre aujourd’hui couramment en ville, en particulier dans les parcs et jardins boisés où elle trouve de grands arbres pour nicher et se percher. Elle peut aussi élire domicile dans les trous qu’elle trouve dans les maisons, dans les combles ou les greniers.
Alimentation de la Chouette hulotte
La chouette hulotte est carnivore. Dans son milieu naturel, elle se nourrit de mulots, de rats et de souris. En ville, elle s’alimente plutôt avec des oiseaux (étourneaux, pigeons ou moineaux), qui peuvent parfois être gros, et des oisillons, qu’elle attrape la nuit, à l’aube ou au crépuscule. Elle apprécie également les papillons de nuit, les scarabées, les coccinelles, les hannetons ou encore les vers, les lombrics, les reptiles, les amphibiens et les petits poissons qu’elle trouve dans les plans d’eau.
La chouette hulotte se sert de son ouïe, et non pas de sa vue, pour chasser. Elle avale ses proies en entier sauf si elles sont vraiment très grosses, dans ce cas-là, elle les dépèce. Elle régurgite ensuite les surplus de ses aliments sous forme de pelotes de réjection.
Reproduction de la Chouette hulotte
La chouette hulotte construit son nid pour se reproduire du mois de mars à juin, dans des trous d’arbres, dans des nids abandonnés par d’autres oiseaux ou dans des bâtiments, en ville. Elle n’a qu’une seule couvée par an au cours de laquelle elle pond de 2 à 4 œufs qu’elle couve une trentaine de jours. Les petits quittent le nid et s’émancipent au bout de 3 à 4 mois.
La Chouette hulotte est-il utile ou nuisible au jardin ?
Hormis les cris de la chouette hulotte qui peuvent être considérés comme une nuisance pour certains, cet oiseau n’a aucun effet nuisible dans un jardin. Au contraire, elle peut même débarrasser les plantations des vers, des lombrics ou d’autres insectes qui causent des dégâts dans le jardin. La chouette hulotte peut également nettoyer le jardin des rats et des souris, des mets qu’elle apprécie.
1 commentaire
En effet, il n'y a pas de rats ni autres mulots là où séjourne une chouette hulotte. Enfin si, il y en a mais sous forme de déjections et c'est bien là tout le problème parce que dans un bâtiment, cet oiseau se perche absolument partout où c'est possible rendant de fait impossible le stockage de quoi que ce soit en dessous. En dehors de ça, l'oiseau en vol à quelques mètres du sol quand il chasse est majestueux quand on peut l'observer au crépuscule.
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