La spiruline ou algue bleue, super complément alimentaire ?
Bien que de nombreuses algues soient comestibles et bénéfiques pour la santé, la spiruline n’est pas une algue contrairement à ce qui se dit, alors même qu’on l’appelle fréquemment "algue bleue".
Il s’agit, en réalité, de différentes espèces de cyanobactéries du genre Arthospira : ces microalgues, bactéries coloniales microscopiques, ont une forme filamenteuse spiralée de couleur bleu-vert.
Origines de la spiruline
Des cyanobactéries, il en existe près de 2000 espèces parmi lesquelles toutes ne sont pas comestibles puisque seules 36 espèces d'Arthrospira le sont. Le nom vernaculaire de spiruline trouve son origine dans sa forme spiralée bien évidemment qui lui avait donné le nom scientifique de Spirulina platensis changé aujourd’hui en Arthrospira platensis, principale espèce développée pour la commercialisation.
Les Aztèques consommaient déjà la spiruline, qu’ils nommaient "Tecuitlatl", lorsque les européens explorèrent l’Amérique au XVIème siècle. Mais on en trouve des origines encore plus anciennes en Afrique dès le IXème siècle au Tchad où on l’appelle le "dihé", particulièrement précieux en cas de disette pour éviter la malnutrition. Toutes les conditions de développement de la spiruline étaient remplies dans ces zones tropicales, à savoir la chaleur (plus de 30°C) et des lacs contenant des matières organiques et des minéraux, nécessaires à sa nourriture et à sa reproduction.
Aujourd'hui, des fermes ont été développées pour produire ces microalgues à grande échelle dans des bassins artificiels, exposés au soleil, remplis d’eau additionnée de bicarbonate de soude, de nitrate de potassium, de sulfate de magnésium, de sel et d’urée. Ainsi, la Chine est devenue le premier pays producteur mondial de spiruline séchée (50 % en 2013) devant les Etats-Unis, l’Afrique ainsi que la France qui s’est positionnée sur une production artisanale localisée essentiellement dans le Sud-Est provençal. La spiruline est ainsi proposée séchée comme complément alimentaire sous forme de paillettes, de poudre, de capsules ou de comprimés dans les magasins de diététiques.
La spiruline comme superaliment…
La principale caractéristique de la spiruline repose sur sa richesse et sa concentration en nutriments pour une teneur ridicule en calories et une digestibilité importante.
Selon les origines et les formes de la spiruline, elle peut contenir 55 % à 70 % de protéines à haute teneur en acides aminés.
Elle apporte énormément de bêta-carotène et autres caroténoïdes, anti-oxydants puissants, tels que la bêta-cryptoxanthine, la lutéine, la zéaxanthine, entre autres. Le pigment bleu que contient la spiruline, la phycocyanine, aurait également des propriétés anti-oxydantes et détoxifiantes, sans oublier la chlorophylle qui permet de purifier le sang et de favoriser l’absorption du fer dans le sang.
Elle fournit également une vaste gamme de vitamines A, E, D, B1, B2, B3, B6, B8, K, de minéraux et d’oligo-éléments (fer, zinc, cuivre, manganèse, chrome, sélénium, calcium, phosphore, magnésium, sodium, potassium).
Sa teneur en acide gamma-linolénique, acide gras insaturé classé parmi les Omega-6, est également mise en avant.
Tous ces atouts ont permis à la spiruline de gagner le titre de "superaliment" qui permettrait de prévenir ou traiter des cancers par une stimulation du système immunitaire, mais aussi des maladies neurodégénératives, qui aurait des propriétés antivirales, qui aiderait à perdre du poids en favorisant la sensation de satiété, qui contribuerait à faire baisser le taux de cholestérol ainsi que le diabète, qui permettrait de lutter contre l’anémie, contre le vieillissement et enfin, qui serait un aliment miracle pour les végétariens y trouvant une source de protéines qui a montré son efficacité contre la malnutrition…
Cela semble formidable, certes. Cependant, il convient de rester prudent.
Les bienfaits de la spiruline non avérés
Aujourd’hui, il n’existe pas assez d’études cliniques, qui permettent de prouver tous les bienfaits thérapeutiques supposés de la spiruline sur l’Homme, et surtout, les essais n’ont pas été menés selon des méthodes permettant une validation scientifique (trop faible nombre de sujets notamment).
En réalité, l’Organisation des Nations Unies a soutenu la culture de la spiruline, depuis le milieu des années 1970, uniquement dans le but de lutter contre la malnutrition dans des pays pauvres qui l’utilisaient déjà depuis des siècles (Tchad…). Pour nous, occidentaux, rien ne montre qu’elle ait des propriétés supérieures que d’autres aliments frais consommés dans le cadre d’une alimentation variée et équilibrée, dans la prévention ou le traitement des maladies et troubles de la santé.
Si vous en achetez malgré tout, vérifiez bien la provenance car cette microalgue stocke les métaux lourds contenus dans un environnement pollué (plomb, arsenic, cadmium…). Il reste cependant déconseillé de donner de la spiruline aux enfants et aux femmes enceintes et allaitantes, tout comme aux personnes atteintes de phénylcétonurie, maladie génétique rare.
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